Ein Bauersmann hatte einen Sohn, der war so gross wie ein Daumen und ward gar nicht grösser und wuchs in etlichen Jahren nicht ein Haarbreit. Einmal wollte der Bauer ins Feld gehen und pflügen, da sagte der Kleine ‚Vater, ich will mit hinaus.‘ ‚Du willst mit hinaus?‘ sprach der Vater, ‚bleib du hier, dort bist du zu nichts nutz; du könntest mir auch verloren gehen.‘ Da fing der Däumling an zu weinen, und um Ruhe zu haben, steckte ihn der Vater in die Tasche und nahm ihn mit. Draussen auf dem Felde holte er ihn wieder heraus und setzte ihn in eine frische Furche. Wie er da so sass, kam über den Berg ein grosser Riese daher. ‚Siehst du dort den grossen Butzemann?‘ sagte der Vater, und wollte den Kleinen schrecken, damit er artig wäre, ‚der kommt und holt dich.‘ Der Riese aber hatte mit seinen langen Beinen kaum ein paar Schritte getan, so war er bei der Furche. Er hob den kleinen Däumling mit zwei Fingern behutsam in die Höhe, betrachtete ihn und ging, ohne ein Wort zu sprechen, mit ihm fort. Der Vater stand dabei, konnte vor Schrecken keinen Laut hervorbringen und dachte nicht anders als sein Kind für verloren, also dass ers sein Lebtag nicht wieder mit Augen sehen würde.
Der Riese aber trug es heim und liess es an seiner Brust saugen, und der Däumling wuchs und ward gross und stark nach Art der Riesen. Nach Verlauf von zwei Jahren ging der Alte mit ihm in den Wald, wollte ihn versuchen und sprach ‚zieh dir eine Gerte heraus.‘ Da war der Knabe schon so stark, dass er einen jungen Baum mit den Wurzeln aus der Erde riss. Der Riese aber meinte ‚das muss besser kommen,‘ nahm ihn wieder mit und säugte ihn noch zwei Jahre. Als er ihn versuchte, hatte seine Kraft schon so zugenommen, dass er einen alten Baum aus der Erde brechen konnte. Das war dem Riesen noch immer nicht genug, er säugte ihn abermals zwei Jahre, und als er dann mit ihm in den Wald ging und sprach ’nun reiss einmal eine ordentliche Gerte aus,‘ so riss der Junge den dicksten Eichenbaum aus der Erde, dass er krachte, und war ihm nur ein Spass. ‚Nun ists genug,‘ sprach der Riese, ‚du hast ausgelernt,‘ und führte ihn zurück auf den Acker, wo er ihn geholt hatte. Sein Vater stand da hinter dem Pflug, der junge Riese ging auf ihn zu und sprach ’sieht er wohl, Vater, was sein Sohn für ein Mann geworden ist.‘ Der Bauer erschrak und sagte ’nein, du bist mein Sohn nicht, ich will dich nicht, geh weg von mir.‘ ‚Freilich bin ich sein Sohn, lass er mich an die Arbeit, ich kann pflügen so gut als er und noch besser.‘ ‚Nein, nein, du bist mein Sohn nicht, du kannst auch nicht pflügen, geh weg von mir.‘ Weil er sich aber vor dem grossen Mann fürchtete, liess er den Pflug los, trat zurück und setzte sich zur Seite ans Land. Da nahm der Junge das Geschirr und drückte bloss mit einer Hand darauf, aber der Druck war so gewaltig, dass der Pflug tief in die Erde ging. Der Bauer konnte das nicht mit ansehen und rief ihm zu ‚wenn du pflügen willst, musst du nicht so gewaltig drücken, das gibt schlechte Arbeit.‘ Der Junge aber spannte die Pferde aus, zog selber den Pflug und sagte ‚geh er nur nach Haus , Vater, und lass er die Mutter eine grosse Schüssel voll Essen kochen; ich will derweil den Acker schon umreissen.‘ Da ging der Bauer heim und bestellte das Essen bei seiner Frau: der Junge aber pflügte das Feld, zwei Morgen gross, ganz allein, und dann spannte er sich auch selber vor die Egge und eggte alles mit zwei Eggen zugleich. Wie er fertig war, ging er in den Wald und riss zwei Eichenbäume aus, legte sie auf die Schultern, und hinten und vorn eine Egge darauf, und hinten und vorn auch ein Pferd, und trug das alles, als wär es ein Bund Stroh, nach seiner Eltern Haus. Wie er in den Hof kam, erkannte ihn seine Mutter nicht und fragte ‚wer ist der entsetzliche grosse Mann?‘ Der Bauer sagte ‚das ist unser Sohn.‘ Sie sprach ’nein, unser Sohn ist das nimmermehr, so gross haben wir keinen gehabt, unser war ein kleines Ding.‘ Sie rief ihm zu ‚geh fort, wir wollen dich nicht.‘ Der Junge schwieg still, zog seine Pferde in den Stall, gab ihnen Hafer und Heu, alles wie sichs gehörte. Als er fertig war, ging er in die Stube, setzte sich auf die Bank und sagte ‚Mutter, nun hätte ich Lust zu essen, ists bald fertig?‘ Da sagte sie ‚ja, und brachte zwei grosse grosse Schüsseln voll herein, daran hätten sie und ihr Mann acht Tage lang satt gehabt. Der Junge aber ass sie allein auf und fragte, ob sie nicht mehr vorsetzen könnte. ‚Nein,‘ sagte sie, ‚das ist alles, was wir haben.‘ ‚Das war ja nur zum Schmecken, ich muss mehr haben.‘ Sie getraute nicht, ihm zu widerstehen, ging hin und setzte einen grossen Schweinekessel voll übers Feuer, und wie es gar war, trug sie es herein. ‚Endlich kommen noch ein paar Brocken,‘ sagte er und ass alles hinein; es war aber doch nicht genug, seinen Hunger zu stillen. Da sprach er ‚Vater, ich sehe wohl, bei ihm werd ich nicht satt, will er mir einen Stab von Eisen verschaffen, der stark ist und den ich vor meinen Knien nicht zerbrechen kann, so will ich fort in die Welt gehen.‘ Der Bauer war froh, spannte seine zwei Pferde vor den Wagen und holte bei dem Schmied einen Stab so gross und dick, als ihn die zwei Pferde nur fortschaffen konnten. Der Junge nahm ihn vor die Knie und ratsch! brach er ihn wie eine Bohnenstange in der Mitte entzwei und warf ihn weg. Der Vater spannte vier Pferde vor und holte einen Stab so gross und dick, als ihn die vier Pferde fortschaffen konnten. Der Sohn knickte auch diesen vor dem Knie entzwei, warf ihn hin und sprach ‚Vater, der kann mir nicht helfen, er muss besser vorspannen und einen stärkern Stab holen.‘ Da spannte der Vater acht Pferde vor und holte einen so gross und dick, als ihn die acht Pferde herbeifahren konnten. Wie der Sohn den in die Hand nahm, brach er gleich oben ein Stück davon ab und sagte ‚Vater, ich sehe, er kann mir keinen Stab anschaffen, wie ich ihn brauche, ich will nicht länger bei ihm bleiben.‘
Da ging er fort und gab sich für einen Schmiedegesellen aus.
Er kam in ein Dorf, darin wohnte ein Schmied, der war ein Geizmann, gönnte keinem Menschen etwas und wollte alles allein haben; zu dem trat er in die Schmiede und fragte, ob er keinen Gesellen brauchte. ‚Ja,‘ sagte der Schmied, sah ihn an und dachte ‚das ist ein tüchtiger Kerl, der wird gut vorschlagen und sein Brot verdienen.‘ Er fragte ‚wieviel willst du Lohn haben?‘ ‚Gar keinen will ich haben,‘ antwortete er, ’nur alle vierzehn Tage, wenn die andern Gesellen ihren Lohn bezahlt kriegen, will ich dir zwei Streiche geben, die musst du aushalten.‘ Das war der Geizmann von Herzen zufrieden und dachte damit viel Geld zu sparen. Am andern Morgen sollte der fremde Geselle zuerst vorschlagen, wie aber der Meister den glühenden Stab brachte und jener den ersten Schlag tat, so flog das Eisen voneinander und der Amboss sank in die Erde, so tief, dass sie ihn gar nicht wieder herausbringen konnten. Da ward der Geizmann bös und sagte ‚ei was, dich kann ich nicht brauchen, du schlägst gar zu grob, was willst du für den einen Zuschlag haben?‘ Da sprach er ‚ich will dir nur einen ganz kleinen Streich geben, weiter nichts.‘ Und hob seinen Fuss auf und gab ihm einen Tritt, dass er über vier Fuder Heu hinausflog. Darauf suchte er sich den dicksten Eisenstab aus, der in der Schmiede war, nahm ihn als einen Stock in die Hand und ging weiter.
Als er eine Weile gezogen war, kam er zu einem Vorwerk und fragte den Amtmann, ob er keinen Grossknecht nötig hätte. ‚Ja,‘ sagte der Amtmann, ‚ich kann einen brauchen: du siehst aus wie ein tüchtiger Kerl, der schon was vermag, wieviel willst du Jahrslohn haben?‘ Er antwortete wiederum, er verlangte gar keinen Lohn, aber alle Jahre wollte er ihm drei Streiche geben, die müsste er aushalten. Das war der Amtmann zufrieden, denn er war auch ein Geizhals. Am andern Morgen, da sollten die Knechte ins Holz fahren, und die andern Knechte waren schon auf, er aber lag noch im Bett. Da rief ihn einer an ’steh auf, es ist Zeit, wir wollen ins Holz, und du musst mit.‘ ‚Ach,‘ sagte er ganz grob und trotzig, ‚geht ihr nur hin, ich komme doch eher wieder als ihr alle miteinander.‘ Da gingen die andern zum Amtmann und erzählten ihm, der Grossknecht läge noch im Bett und wollte nicht mit ins Holz fahren. Der Amtmann sagte, sie sollten ihn noch einmal wecken und ihn heissen die Pferde vorspannen. Der Grossknecht sprach aber wie vorher ‚geht ihr nur hin, ich komme doch eher wieder als ihr alle miteinander.‘ Darauf blieb er noch zwei Stunden liegen, da stieg er endlich aus den Federn, holte sich aber erst zwei Scheffel voll Erbsen vom Boden, kochte sich einen Brei und ass den mit guter Ruhe, und wie das alles geschehen war, ging er hin, spannte die Pferde vor und fuhr ins Holz. Nicht weit vor dem Holz war ein Hohlweg, wo er durch musste, da fuhr er den Wagen erst vorwärts, dann mussten die Pferde stille halten, und er ging hinter den Wagen, nahm Bäume und Reisig und machte da eine grosse Hucke (Verhack), so dass kein Pferd durchkommen konnte. Wie er nun vors Holz kam, fuhren die andern eben mit ihren beladenen Wagen heraus und wollten heim, da sprach er zu ihnen ‚fahrt nur hin, ich komme doch eher als ihr nach Haus.‘ Er fuhr gar nicht weit ins Holz, riss gleich zwei der allergrössten Bäume aus der Erde, warf sie auf de n Wagen und drehte um. Als er vor der Hucke anlangte, standen die andern noch da und konnten nicht durch. ‚Seht ihr wohl,‘ sprach er, ‚wärt ihr bei mir geblieben, so wärt ihr ebenso schnell nach Haus gekommen und hättet noch eine Stunde schlafen können.‘ Er wollte nun zufahren, aber seine Pferde konnten sich nicht durcharbeiten, da spannte er sie aus, legte sie oben auf den Wagen, nahm selber die Deichsel in die Hand, und hüf! zog er alles durch, und das ging so leicht, als hätt er Federn geladen. Wie er drüben war, sprach er zu den andern ’seht ihr wohl, ich bin schneller hindurch als ihr,‘ fuhr weiter, und die andern mussten stehen bleiben. In dem Hof aber nahm er einen Baum in die Hand, zeigte ihn dem Amtmann und sagte ‚ist das nicht ein schönes Klafterstück?‘ Da sprach der Amtmann zu seiner Frau ‚der Knecht ist gut; wenn er auch lang schläft, er ist doch eher wieder da als die andern.‘
Nun diente er dem Amtmann ein Jahr: wie das herum war und die andern Knechte ihren Lohn kriegten, sprach er, es wäre Zeit, er wollte sich auch seinen Lohn nehmen. Dem Amtmann ward aber angst vor den Streichen, die er kriegen sollte, und bat ihn inständig, er möchte sie ihm schenken, lieber wollte er selbst Grossknecht werden, und er sollte Amtmann sein. ‚Nein,‘ sprach er, ‚ich will kein Amtmann werden, ich bin Grossknecht und wills bleiben, ich will aber austeilen, was bedungen ist.‘ Der Amtmann wollte ihm geben, was er nur verlangte, aber es half nichts, der Grossknecht sprach zu allem ’nein.‘ Da wusste sich der Amtmann nicht zu helfen und bat ihn um vierzehn Tage Frist, er wollte sich auf etwas besinnen. Der Grossknecht sprach, die Frist sollte er haben. Der Amtmann berief alle seine Schreiber zusammen, sie sollten sich bedenken und ihm einen Rat geben. Die Schreiber besannen sich lange, endlich sagten sie, vor dem Grossknecht wäre niemand seines Lebens sicher, der schlüge einen Menschen wie eine Mücke tot. Er sollte ihn heissen in den Brunnen steigen und ihn reinigen, wenn er unten wäre, wollten sie einen von den Mühlensteinen, die da lägen, herbeirollen und ihm auf den Kopf werfen, dann würde er nicht wieder an des Tages Licht kommen. Der Rat gefiel dem Amtmann, und der Grossknecht war bereit, in den Brunnen hinabzusteigen. Als er unten auf dem Grund stand, rollten sie den grössten Mühlenstein hinab, und meinten, der Kopf wäre ihm eingeschlagen, aber er rief ‚jagt die Hühner vom Brunnen weg, die kratzen da oben im Sand und werfen mir die Körner in die Augen, dass ich nicht sehen kann.‘ Da rief der Amtmann ‚husch! husch!‘ und tat, als scheuchte er die Hühner weg. Als der Grossknecht mit seiner Arbeit fertig war, stieg er herauf und sagte ’seht einmal, ich habe doch ein schönes Halsband um,‘ da war es der Mühlenstein, den er um den Hals trug. Der Grossknecht woll te jetzt seinen Lohn nehmen, aber der Amtmann bat wieder um vierzehn Tage Bedenkzeit. Die Schreiber kamen zusammen und gaben den Rat, er sollte den Grossknecht in die verwünschte Mühle schicken, um dort in der Nacht Korn zu mahlen: von da wäre noch kein Mensch morgens lebendig herausgekommen. Der Anschlag gefiel dem Amtmann, er rief den Grossknecht noch denselben Abend und hiess ihn acht Malter Korn in die Mühle fahren und in der Nacht noch mahlen; sie hättens nötig. Da ging der Grossknecht auf den Boden und tat zwei Malter in seine rechte Tasche, zwei in die linke, vier nahm er in einem Quersack halb auf den Rücken, halb auf die Brust, und ging also beladen nach der verwünschten Mühle. Der Müller sagte ihm, bei Tag könnte er recht gut da mahlen, aber nicht in der Nacht, da wäre die Mühle verwünscht, und wer da noch hineingegangen wäre, den hätte man am Morgen tot darin gefunden. Er sprach ‚ich will schon durchkommen, macht Euch nur fort und legt Euch aufs Ohr.‘ Darauf ging er in die Mühle und schüttete das Korn auf. Gegen elf Uhr ging er in die Müllerstube und setzte sich auf die Bank. Als er ein Weilchen da gesessen hatte, tat sich auf einmal die Tür auf und kam eine grosse grosse Tafel herein, und auf die Tafel stellte sich Wein und Braten und viel gutes Essen, alles von selber, denn es war niemand da, ders auftrug. Und danach rückten sich die Stühle herbei, aber es kamen keine Leute, bis auf einmal sah er Finger, die hantierten mit den Messern und Gabeln und legten Speisen auf die Teller, aber sonst konnte er nichts sehen. Da er hungrig war und die Speisen sah, so setzte er sich auch an die Tafel, ass mit und liess sichs gut schmecken. Als er satt war und die andern ihre Schüsseln auch ganz leer gemacht hatten, da wurden die Lichter auf einmal alle ausgeputzt, das hörte er deutlich, und wies nun stockfinster war, so kriegte er so etwas wie eine Ohrfei ge ins Gesicht. Da sprach er ‚wenn noch einmal so etwas kommt, so teil ich auch wieder aus.‘ Und wie er zum zweitenmal eine Ohrfeige kriegte, da schlug er gleichfalls mit hinein. Und so ging das fort die ganze Nacht, er nahm nichts umsonst, sondern gab reichlich zurück und schlug nicht faul um sich herum: bei Tagesanbruch aber hörte alles auf. Wie der Müller aufgestanden war, wollte er nach ihm sehen und verwunderte sich, dass er noch lebte. Da sprach er ‚ich habe mich satt gegessen, habe Ohrfeigen gekriegt, aber ich habe auch Ohrfeigen ausgeteilt.‘ Der Müller freute sich und sagte, nun wäre die Mühle erlöst, und wollt ihm gern zur Belohnung viel Geld geben. Er sprach aber ‚Geld will ich nicht, ich habe doch genug.‘ Dann nahm er sein Mehl auf den Rücken, ging nach Haus und sagte dem Amtmann, er hätte die Sache ausgerichtet und wollte nun seinen bedungenen Lohn haben. Wie der Amtmann das hörte, da ward ihm erst recht angst: er wusste sich nicht zu lassen, ging in der Stube auf und ab, und die Schweisstropfen liefen ihm von der Stirne herunter. Da machte er das Fenster auf nach frischer Luft, ehe er sichs aber versah, hatte ihm der Grossknecht einen Tritt gegeben, dass er durchs Fenster in die Luft hineinflog, immer fort, bis ihn niemand mehr sehen konnte. Da sprach der Grossknecht zur Frau des Amtmanns ‚kommt er nicht wieder, so müsst Ihr den anderen Streich hinnehmen.‘ Sie rief ’nein, nein, ich kanns nicht aushalten,‘ und machte das andere Fenster auf, weil ihr die Schweisstropfen die Stirne herunterliefen. Da gab er ihr einen Tritt, dass sie gleichfalls hinausflog, und da sie leichter war, noch viel höher als ihr Mann. Der Mann rief ‚komm doch zu mir,‘ sie aber rief ‚komm du zu mir, ich kann nicht zu dir.‘ Und sie schwebten da in der Luft, und konnte keins zum andern kommen, und ob sie da noch schweben, das weiss ich nicht; der junge Riese aber nahm seine Eisenstange und ging weiter.